Salud mental después del terremoto: ¿cómo saber si el miedo es una reacción normal?
Expertos explican qué tipo de reacciones son esperables tras un terremoto y cuándo es recomendable buscar ayuda profesional.
El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia no solo dejó daños materiales y cientos de víctimas. La emergencia también puede tener efectos sobre la salud mental de quienes vivieron el sismo, perdieron su vivienda, resultaron afectados o estuvieron expuestos de manera repetida a imágenes y noticias de la tragedia.
Un policy brief elaborado por Diana Obando, PhD., de la Universidad de La Sabana, señala que después de un terremoto es esperable experimentar miedo, angustia, tristeza, irritabilidad, dificultades para dormir o una necesidad intensa de permanecer atento a cualquier movimiento, ruido o noticia. Estas reacciones, por sí solas, no significan necesariamente que exista un trastorno mental.
Prepararse no significa vivir en alerta permanente
El documento plantea una diferencia entre la preparación útil y la hipervigilancia. Revisar las rutas de evacuación, acordar un punto de encuentro, preparar un kit de emergencia y consultar fuentes oficiales son medidas recomendables.
En cambio, revisar constantemente las redes sociales, interpretar cualquier ruido como señal de un nuevo terremoto, no poder dormir por permanecer “pendiente” o suspender todas las actividades pueden convertirse en señales de una vigilancia permanente que termina agotando a la persona.
¿Qué puede sentir una persona después del terremoto?
Las reacciones pueden aparecer tanto en quienes sufrieron daños directos como en quienes estuvieron expuestos al desastre de otras maneras.
Entre las respuestas frecuentes están el miedo, ansiedad, tristeza, enojo, irritabilidad, impotencia, culpa y sensación de vulnerabilidad. También pueden presentarse tensión muscular, sobresaltos, palpitaciones, cansancio, cambios en el apetito, dolores de cabeza o estómago y dificultades para dormir.
También es común pensar repetidamente en lo ocurrido, preguntarse qué pasaría si vuelve a temblar, tener dificultades para concentrarse o sentir la necesidad de verificar constantemente la información sobre la emergencia.
Experimentar miedo, angustia, tristeza, irritabilidad o dificultades para dormir es normal después de un terremoto, según expertos. Crédito: archivo particular.
¿Cuánto tiempo pueden durar estas reacciones?
No existe un periodo idéntico de recuperación para todas las personas. El documento señala que, en muchos casos, el malestar inicial comienza a disminuir gradualmente, aunque una réplica, una noticia, un ruido fuerte o una imagen del desastre pueden reactivar temporalmente el miedo.
Una señal favorable es recuperar progresivamente el sueño, la alimentación, el trabajo o estudio, la concentración, el contacto social y las actividades cotidianas.
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¿Cuándo es necesario buscar ayuda?
La intensidad de los síntomas y cuánto interfieren con la vida cotidiana son factores más importantes que una emoción aislada.
Se recomienda pedir apoyo cuando el malestar continúa siendo muy intenso o aumenta, impide dormir durante varias noches, afecta el trabajo o estudio, genera ataques de pánico repetidos, aislamiento marcado, consumo creciente de alcohol u otras sustancias, recuerdos intrusivos frecuentes o una evitación que limita la vida cotidiana.
La atención debe ser inmediata ante ideas o conductas de hacerse daño o hacer daño a otras personas, desorientación intensa, pérdida importante del contacto con la realidad, incapacidad para cuidarse o síntomas físicos que puedan corresponder a una urgencia médica.
Buscar ayuda profesional siempre será necesario para superar la sensación de miedo después de un terremoto. Crédito: Canva.
El llamado para niños y adolescentes
Los menores pueden manifestar el estrés de una manera diferente. Entre las señales están mayor apego a los adultos, miedo a dormir solos, pesadillas, irritabilidad, dolores físicos, regresiones en habilidades adquiridas y dificultades para concentrarse.
Los expertos recomiendan explicarles lo ocurrido con palabras sencillas, mantener las rutinas de sueño, alimentación, colegio y juego, permitir que hagan preguntas y evitar que permanezcan expuestos repetidamente a imágenes de destrucción, heridos o fallecidos.
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¿Qué hacer para recuperar la sensación de control?
El documento propone convertir la preocupación en un plan concreto: identificar lugares seguros, revisar rutas de evacuación, establecer un punto de encuentro, acordar cómo comunicarse con la familia, preparar un kit de emergencia y escoger algunas fuentes oficiales para consultar información.
También recomienda reducir la exposición repetida a imágenes del desastre, retomar gradualmente las actividades cotidianas, mantener el contacto con familiares y amigos y utilizar estrategias sencillas para regular el cuerpo, como respirar más lentamente, caminar o concentrarse en lo que se ve y escucha alrededor.
El mensaje central del documento es que sentir miedo después de un terremoto no significa que ese miedo vaya a permanecer. La recuperación requiere tiempo, señales de seguridad, preparación, conexión con otras personas y, cuando sea necesario, apoyo profesional.
