¿Tumbó México la maldición del quinto partido? La historia del ‘embrujo’ en los mundiales
Este martes, el equipo dirigido por Javier Aguirre derrotó 2-0 a Ecuador y clasificó a los octavos de final del Mundial. ¿Cuál es la historia?
Durante años, en México hubo una expresión que trascendió el fútbol y terminó instalada en el lenguaje cotidiano de millones de aficionados: "el quinto partido". No era simplemente una referencia al calendario de una Copa del Mundo. Era la representación de una barrera que generación tras generación el equipo nacional fue incapaz de superar y que convirtió los octavos de final en una frontera casi imposible de cruzar.
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El origen de esa historia se remonta al Mundial de México 1986, la última vez que el equipo nacional alcanzó los cuartos de final. Como anfitrión, el conjunto dirigido por Bora Milutinović terminó primero de su grupo, eliminó a Bulgaria en octavos de final y disputó su quinto encuentro del torneo frente a Alemania Federal. Aquel partido terminó 0-0 y los alemanes avanzaron tras imponerse en la definición por penales. Esa sigue siendo la última ocasión en la que México estuvo entre los ocho mejores de una Copa del Mundo.
¿Cómo creció esa maldición?
Desde entonces comenzó una secuencia que marcó a varias generaciones. Entre Estados Unidos 1994 y Rusia 2018, México logró clasificarse de manera consecutiva a los octavos de final en siete Mundiales, una regularidad que pocas selecciones pudieron igualar. Sin embargo, en cada una de esas participaciones encontró el mismo desenlace: la eliminación en la primera ronda de eliminación directa.
La serie comenzó en 1994, cuando cayó frente a Bulgaria por penales tras empatar 1-1. Cuatro años después, en Francia 1998, sufrió una remontada de Alemania, que pasó de perder 1-0 a ganar 2-1. En Corea-Japón 2002 llegó otra frustración con la derrota 2-0 frente a Estados Unidos, uno de los golpes más dolorosos para la afición mexicana por tratarse de su principal rival regional.
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— Histoporte (@histoporte_) July 1, 2026
En Alemania 2006 apareció Argentina. El partido terminó igualado y en la prórroga un zurdazo de Maximiliano Rodríguez decretó el 2-1 definitivo. Cuatro años más tarde, en Sudáfrica 2010, nuevamente Argentina eliminó al Tri, esta vez por 3-1, en un encuentro recordado también por un gol de Carlos Tévez con una evidente posición adelantada que el cuerpo arbitral no sancionó.
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Brasil 2014 dejó otra eliminación difícil de olvidar. México estuvo cerca de llevar el partido al tiempo extra, pero en los minutos finales Wesley Sneijder empató el marcador y, ya en el descuento, Klaas-Jan Huntelaar convirtió de penal el 2-1 para Países Bajos. La jugada que originó la falta sobre Arjen Robben desató una de las mayores polémicas arbitrales de aquella Copa del Mundo.
¿Cambiará la historia?
La historia se repitió una vez más en Rusia 2018. Después de vencer a Alemania en la fase de grupos y generar grandes expectativas, México fue eliminado por Brasil con un 2-0 en los octavos de final. Cuatro años después, en Catar 2022, ni siquiera consiguió superar la fase de grupos, rompiendo la cadena de clasificaciones consecutivas a la ronda de eliminación directa.
Damas y caballeros, esto es México 🇲🇽
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Lo que se vivió anoche en México tras la victoria sobre Ecuador en el Mundial es, sin duda, una de las celebraciones más impresionantes que verás. pic.twitter.com/SPwlxTFCcD
La ampliación del Mundial de 2026, que pasó de 32 a 48 selecciones, modificó el significado del llamado "quinto partido". La creación de una ronda adicional de dieciseisavos de final hizo que el quinto encuentro del torneo ya no correspondiera a los cuartos de final, sino a los octavos. Por esa razón, aunque México volvió a disputar un quinto compromiso mundialista tras derrotar a Ecuador, el verdadero objetivo histórico seguía siendo el mismo: regresar a los cuartos de final por primera vez desde 1986.
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Con el triunfo sobre Ecuador en el Mundial de 2026, la selección mexicana volvió a instalarse en un escenario que durante décadas representó una obsesión nacional. Sin embargo, el debate sobre si la denominada "maldición del quinto partido" quedó definitivamente atrás surgió de inmediato, ya que el cambio de formato alteró el número de encuentros necesarios para llegar a la misma instancia. En términos deportivos, la deuda histórica continúa siendo alcanzar nuevamente los cuartos de final, una ronda que México no disputa desde aquella tarde de junio de 1986 frente a Alemania Federal.
