La Guaira ya había vivido una tragedia que estremeció a Venezuela: ocurrió hace 27 años
Los terremotos en Venezuela volvieron a golpear a La Guaira, una región marcada por la tragedia de Vargas de 1999. Esta es su historia.
Los terremotos en Venezuela no solo dejaron cientos de víctimas y una profunda devastación en varias regiones del país. También reabrieron una de las heridas más dolorosas de la historia venezolana: la tragedia de Vargas, el desastre natural ocurrido en diciembre de 1999 que convirtió a la actual La Guaira en escenario de una de las peores catástrofes registradas en América Latina.
Actualmente, La Guaira, ubicada a unos 30 kilómetros al norte de Caracas, es uno de los destinos turísticos más visitados por los habitantes de la capital venezolana.
También es conocida como la puerta de entrada a Venezuela. Sus paradisíacas playas y su clima cálido hacen que sea un lugar muy visitado, especialmente en los días festivos como el del aniversario de la Batalla de Carabobo, fecha clave en la independencia de Venezuela y que este año infortunadamente coincidió con los dos terremotos que sacudieron el centro del país.
¿Qué fue la tragedia de Vargas?
La tragedia de Vargas ocurrió entre el 15 y el 17 de diciembre de 1999, cuando un fenómeno meteorológico desató lluvias sin precedentes que provocaron inundaciones y gigantescos deslizamientos de tierra.
Durante varios días, millones de toneladas de agua, barro, rocas y árboles descendieron desde la cordillera hacia las poblaciones costeras, destruyendo carreteras, hospitales, hoteles, viviendas y barrios enteros.
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El desastre sorprendió a miles de familias durante la temporada decembrina y dejó escenas que aún permanecen en la memoria de los venezolanos: vehículos arrastrados por los ríos, edificios colapsados y comunidades completamente sepultadas bajo el lodo.
La tragedia de Vargas, estado conocido actualmente como La Guaira, dejóm imágenes aterradoras. Crédito: AFP.
¿Cuántas personas murieron en la tragedia de Vargas?
Hasta hoy no existe una cifra oficial definitiva sobre el número de víctimas. Sin embargo, las estimaciones más conservadoras hablan de varios miles de fallecidos, mientras que otras investigaciones elevan la cifra hasta 20.000 o incluso 30.000 personas, lo que convirtió a la tragedia de Vargas en uno de los desastres naturales más graves de la historia contemporánea de Venezuela.
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Además de las pérdidas humanas, cientos de miles de personas quedaron damnificadas y miles de viviendas desaparecieron completamente bajo los deslizamientos. La magnitud del desastre obligó a realizar uno de los mayores operativos de rescate y ayuda humanitaria registrados en el país.
Panorámica de la tragedia de Vargas, ocurrida en 1999. Hoy La Guaira vive una nueva catástrofe. Crédito: redes sociales.
La tragedia de Vargas coincidió con la constituyente de Chávez
El desastre natural ocurrido en ese entonces alcanzó su punto más crítico el 15 de diciembre de 1999, fecha en la que el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez Frías, celebraba un referéndum nacional para aprobar su nueva Constitución, la misma que años después lo consagró como un dictador.
A pesar de la gravedad de la emergencia, el proceso de votación siguió adelante y durante la jornada, Chávez expresó una frase que marcó la historia del país: "Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca".
Además, Chávez desestimó la propuesta del Ministerio de Defensa de declarar una emergencia nacional y rechazó la ayuda humanitaria ofrecida por Estados Unidos para atender a los damnificados. Estas decisiones fueron duramente cuestionadas por sectores de la oposición y algunos de sus críticos, quienes las calificaron como "el segundo gran crimen" cometido por el comandante, después del fallido golpe de Estado del 4 de febrero de 1992.
¿Por qué el estado Vargas ahora se llama La Guaira?
Aunque durante años fue conocido como estado Vargas, en 2019 la región pasó a llamarse oficialmente estado La Guaira, luego de una reforma aprobada por la Asamblea Nacional Constituyente.
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El cambio fue propuesto por el entonces gobernador chavista Jorge Luis García Carneiro y aprobado por la corporación que en ese entonces era presidida por el ahora ministro del Interior, Diosdado Cabello. El propósito, rescatar el nombre histórico de la capital y de la principal ciudad de la entidad.
Sin embargo, la catástrofe ocurrida en diciembre de 1999 continúa siendo recordada como la tragedia de Vargas, ya que ese era el nombre oficial del estado cuando ocurrió uno de los peores desastres naturales en la historia de Venezuela.
27 años después, La Guaira volvió a ubicarse en el centro de la emergencia nacional tras los dos terremotos en Venezuela que sacudieron con fuerza la región y causaron graves daños en varias zonas del país.
