Uber deberá pagar 40 millones de dólares a los padres de una joven que murió en una autopista
El conductor Vu Tran se detuvo en una zona prohibida de la vía 73 y discutió con las pasajeras por una tarifa de limpieza.
Uber y su conductor Vu Tran deberán pagar 40 millones de dólares, unos $126.000 millones de pesos colombianos, a Carol Normandin y Ken Parker, padres de Emily Normandin-Parker, la joven de 23 años que murió atropellada en una autopista del sur de California después de que Tran la hiciera bajar del carro junto con una amiga, según el laudo del juez retirado Richard A. Stone.
Cada uno de los padres recibirá 20 millones de dólares, unos $63.000 millones al cambio de este viernes. Luna Moore, la amiga que iba en el viaje, obtuvo 300.000 dólares, cerca de $946 millones; había pedido 8,5 millones. Stone tampoco aceptó las sumas que reclamaron los padres y no impuso una indemnización adicional como castigo.
El caso no llegó a un juicio. Se resolvió en un arbitraje, un proceso privado ante un árbitro, porque lo exigen los términos de servicio que aceptan los usuarios de Uber. La audiencia duró cinco días, del 23 al 29 de marzo, y el laudo quedó firmado el 20 de julio. La firma Panish Shea Ravipudi, que representa a la familia, lo publicó este jueves.
¿Qué pasó la noche en que murió Emily Normandin-Parker?
Tran recogió a las dos jóvenes en un bar a las 12:48 a. m. del 12 de agosto de 2023 y, cuando Moore vomitó dentro del carro, se detuvo en la franja triangular que separa la autopista estatal 73 de una rampa de salida, en el condado de Orange (California). Allí se bajó y discutió con ella por la tarifa de limpieza.
Para Stone, ese punto era inseguro y estaba prohibido para detenerse, y el conductor pudo haber tomado la salida del bulevar MacArthur. Normandin-Parker, que estaba ebria, se alejó a pie y entró a los carriles, donde la atropelló un carro que iba a unos 113 kilómetros por hora. Ni Tran ni Moore vieron el impacto.
Tran se fue del lugar, pasó cerca del cuerpo de la joven y paró en la siguiente salida para llamar a Uber e insistir en el cobro de la limpieza, según los datos de GPS citados en el laudo. La compañía cargó ese cobro a la cuenta de Normandin-Parker. "Tran mostró mucha más preocupación por su carro nuevo que por sus pasajeras", escribió el árbitro.
¿Por qué paga Uber si su conductor era contratista independiente?
Stone concluyó que Uber es una empresa de transporte de pasajeros y no una simple plataforma tecnológica que conecta usuarios con conductores independientes, como alegó la compañía, y por eso responde por la negligencia de Tran. Según el laudo, ofrece el servicio al público a través de su aplicación, controla aspectos del viaje, fija los precios y gana dinero con cada recorrido.
El árbitro también rechazó que la Proposición 22, la ley aprobada por los votantes californianos que permite tratar como contratistas a los conductores de apps, proteja a la empresa de esa responsabilidad.
Antes de la muerte de Normandin-Parker, Uber recibió varias quejas contra Tran, según los abogados de la familia. Un cliente reportó que fue el viaje "menos seguro" que había tenido y otro escribió que el conductor "no sabe manejar". La firma sostuvo que la compañía solo revisaba las quejas de seguridad cuando se acumulaba cierto número, salvo que hubiera una multa o un muerto.
¿Qué respondió Uber al laudo?
"Si bien respetamos el proceso de arbitraje, creemos que el árbitro se equivocó al responsabilizar legalmente a Uber de los trágicos sucesos de aquella noche", afirmó la compañía, que aseguró haber reforzado la seguridad con nueva tecnología y con instrucciones a los conductores para no dejar pasajeros en lugares inseguros.
La empresa intentó mantener el laudo en reserva, según los abogados de la familia. Presentó una moción y una solicitud urgente ante el Tribunal Superior del condado de Orange para obligar a los padres a guardar silencio, y les propuso un acuerdo que les impedía hablar de la relación de la compañía con la muerte de su hija, con una multa de 10 millones de dólares, unos $31.500 millones, por cada vez que lo hicieran. Los padres lo rechazaron.
Stone escribió que le inquieta cómo maneja Uber la capacitación de conductores y la investigación de quejas. "Ojalá aprenda de este trágico incidente y cambie las políticas y procedimientos pertinentes. Si no lo hace, sin duda asume ese enfoque bajo su propio y considerable riesgo", señaló.
¿Qué alcance tiene la decisión fuera de California?
El laudo solo obliga a Uber y a Tran a pagarles a esas tres personas. A diferencia de una sentencia judicial, no sienta precedente, y se decidió con normas de ese estado: tanto la definición de empresa de transporte de pasajeros como la Proposición 22.
Normandin-Parker se graduó en 2022 de la Universidad de California en Los Ángeles, escribía y se preparaba para ser dramaturga. "Emily hizo todo lo que Uber les dice a los pasajeros que hagan. Tomó la decisión responsable de no manejar y confiamos en que Uber la llevaría a casa sana y salva. Esa confianza le costó la vida a nuestra hija", dijeron sus padres en un comunicado divulgado por sus abogados.
Normandin y Parker crearon la Fundación Emily Normandin-Parker, que recibirá el dinero del laudo, y anunciaron que también financiarán becas, programas de mentoría y organizaciones LGBTQ+.
