La muerte de Willie Colón no solo ocupó titulares internacionales; en Cali tuvo una respuesta directa en el espacio público. Horas después de conocerse la noticia, distintos sectores de la ciudad comenzaron a organizar encuentros espontáneos para rendir tributo al artista, considerado uno de los grandes referentes de la salsa a nivel mundial.

El Bulevar del Río y el tradicional Barrio Obrero se consolidaron como los principales puntos de reunión. Sin una convocatoria oficial de por medio, ciudadanos, músicos y academias de baile llegaron con parlantes, instrumentos y listas de reproducción para interpretar algunos de los temas más emblemáticos del repertorio del trombonista neoyorquino.

En redes sociales circularon transmisiones en vivo, fotografías y videos que documentaron la magnitud del homenaje. Las imágenes mostraron a grupos coreando canciones y bailando en plena vía pública, en una manifestación cultural que se extendió durante buena parte de la noche del 21 de febrero.

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Cientos de salseros en Cali llegaron al Bulevar del Río para recordar al maestro Willie Colón, tras su muerte. Con instrumentos musicales y coreando sus éxitos, le dijeron adiós al ‘Malo de Bronx’. #VocesySonidos pic.twitter.com/QyRx0XfChq

— BLU Pacífico (@BLUPacifico) February 22, 2026

Canciones que marcaron generaciones

Durante los encuentros se escucharon clásicos como “Pedro Navaja”, “Gitana”, “Idilio” y “Calle Luna, Calle Sol”, piezas que forman parte del cancionero habitual de la ciudad. En el Bulevar del Río, un tributo liderado por Jacaranda fue uno de los más concurridos y contó con la participación de talentos emergentes locales.

No hubo tarimas de gran formato ni programación institucional. El homenaje se caracterizó por su espontaneidad y por la apropiación ciudadana del espacio público. Para muchos asistentes, la jornada fue una manera de agradecer el legado musical que acompañó generaciones de bailadores caleños.

Un referente de la salsa mundial

Willie Colón, fallecido a los 75 años, fue trombonista, productor y cantante nacido en Nueva York, de ascendencia puertorriqueña. A los 15 años firmó con Fania Records, sello discográfico clave en la expansión de la salsa durante las décadas de 1960 y 1970.

Su alianza con Héctor Lavoe marcó un punto de inflexión en la historia del género, consolidando un estilo urbano que retrataba la vida en los barrios latinos de Nueva York. Posteriormente, su trabajo junto a Rubén Blades dio origen al álbum “Siembra”, considerado el más vendido en la historia de la salsa.

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Cali despidió a Willie Colón con música y baile en el Bulevar del Río. Redes sociales

Canciones como “El gran varón”, “Talento de televisión” y “Gitana” trascendieron el ámbito musical y se convirtieron en relatos sociales que abordaron temas sensibles en América Latina.

En vida, el artista reconoció la importancia del público colombiano para la consolidación internacional del género. La respuesta de Cali tras su fallecimiento evidenció esa conexión histórica. La ciudad, reconocida como una de las capitales mundiales de la salsa, volvió a demostrar que este ritmo no solo se escucha: se vive y se defiende como parte esencial de su identidad cultural.