¿Quién fue Wendell Scott, el piloto que interpretó Charles F. Porter y que hizo historia en NASCAR?
Corrió 495 carreras, debutó en 1961 y entró al Salón de la Fama en 2015. Ningún otro piloto negro ganó hasta 2021.
Wendell Scott fue el primer piloto negro en ganar una carrera de la máxima categoría de NASCAR. Lo hizo el 1 de diciembre de 1963 en el Speedway Park de Jacksonville (Florida), pero los organizadores le entregaron el trofeo a otro piloto y su familia solo recibió uno casi 58 años después.
En 13 temporadas corrió 495 carreras en esa categoría, con una victoria, 20 llegadas entre los cinco primeros y 147 entre los 10 primeros. Su mejor año fue 1966, cuando terminó sexto en el campeonato.
Su vida llegó a la televisión en 2011 con 'Wendell Scott: A Race Story', de ESPN Films, protagonizada por Charles F. Porter, el actor que murió el lunes 2 de noviembre a los 47 años.
Charles F. Porter interpretó a Wendell Scott en la película de ESPN que se emitió en 2011. Foto: IMDB / Phil Buckman.
¿Por qué no le dieron el trofeo en 1963?
Scott corrió esa tarde con un Chevrolet Bel Air que le compró a Ned Jarrett, campeón de NASCAR. A falta de 25 vueltas superó a Richard Petty, cuyo carro tenía fallas, y se fue adelante.
Wendell Scott entró al Salón de la Fama de NASCAR en 2015, 25 años después de su muerte. Foto: Indianapolis Recorder.
Al terminar, los jueces declararon ganador a Buck Baker, que recibió el trofeo y posó para las fotos en el podio. Scott protestó y unas dos horas después los oficiales revisaron el conteo de vueltas: había ganado con dos de ventaja sobre el resto.
Para entonces el trofeo ya no estaba en la pista. Su familia lo buscó después de su muerte y nunca lo encontró.
NASCAR le entregó un trofeo a la familia el 28 de agosto de 2021 en Daytona Beach (Florida), antes de la carrera Coke Zero Sugar 400. "Él predijo que algún día recibiría su trofeo", dijo su hijo Frank Scott.
Del contrabando de licor a las pistas
Scott nació el 29 de agosto de 1921 en Danville (Virginia). Aprendió mecánica con su padre, dejó el colegio y trabajó como taxista. En la Segunda Guerra Mundial fue mecánico en las unidades segregadas del Ejército de Estados Unidos en Europa.
Al volver abrió un taller y de noche transportaba licor de contrabando. La Policía lo capturó en 1949 y un juez lo condenó a tres años de libertad condicional.
En 1951, un circuito de carreras de la región lo reclutó como atracción para el público y debutó en el Danville Speedway. En Winston-Salem y High Point (Carolina del Norte) le negaron la inscripción en carreras de NASCAR, hasta que un funcionario de la categoría en Richmond (Virginia) le dio la licencia.
Debutó en la máxima categoría el 4 de marzo de 1961 en Spartanburg (Carolina del Sur). Su esposa, Mary Coles, con quien se casó en 1943 y tuvo siete hijos, manejaba el camión que llevaba el carro a las carreras.
¿Cómo terminó su carrera?
Un accidente en Talladega (Alabama) en 1973 lo dejó herido y lo obligó a retirarse. Murió el 23 de diciembre de 1990 en Danville, a los 69 años, por un cáncer en la columna.
El 30 de enero de 2015 entró al Salón de la Fama de NASCAR. Danville le puso su nombre a una calle y en 2013 instaló un marcador histórico en su honor.
Ningún otro piloto negro ganó en la máxima categoría de NASCAR hasta el 4 de octubre de 2021, cuando Bubba Wallace se impuso en Talladega, casi 58 años después de la victoria de Scott.
