¿Cuándo fue la última vez que el volcán Puracé hizo erupción? Esto dicen los registros
El Servicio Geológico Colombiano subió el nivel este 1 de agosto y ordenó boletines diarios. Los archivos oficiales del Cauca guardan fechas y cifras.
La última erupción del volcán Puracé de la que existe registro oficial fue en marzo de 1977 y consistió en una emisión pequeña de ceniza. Esa es la fecha que aparece en los documentos del Servicio Geológico Colombiano (SGC), la entidad que este sábado subió el estado de alerta del volcán, en el departamento del Cauca, de Amarilla a Naranja.
"El SGC informa a la opinión pública que, a partir de hoy, el estado de alerta del volcán Puracé cambia a Naranja", dice el comunicado firmado en Popayán. La entidad explicó que la decisión se tomó "con base en la evaluación integral de los parámetros monitoreados, los cuales registran cambios significativos".
🚨 El @sgcol informa a la opinión pública que, a partir de hoy, 1 de agosto de 2026, el volcán Puracé – cadena volcánica Los Coconucos cambia su estado de alerta de Amarilla 🟨 a Naranja 🔶, tras registrarse cambios importantes en los parámetros monitoreados.
— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) August 1, 2026
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Lo que más pesó, según el mismo texto, fue "el aumento de la energía de los sismos que se localizan 1 km debajo del cráter del volcán Puracé", junto con la temperatura de las emisiones de ceniza y la salida de gases. "En el estado de alerta Naranja, la posibilidad de que el volcán haga erupción ahora es mayor, sin que esto signifique que vaya a ocurrir", precisó el SGC.
No es la primera vez que el volcán llega a ese nivel. Estuvo en Naranja entre el 3 de mayo y el 5 de julio de 2024, y otra vez entre el 29 de noviembre de 2025 y el 22 de enero de 2026, cuando regresó a Amarilla.
¿Cuándo fue la última erupción del volcán Puracé y qué dicen los registros?
"Su última erupción de magnitud considerable ocurrió en marzo de 1977, y desde 1827 se han descrito al menos 14 menores más que han causado daños materiales y pérdida de vidas", señaló la entidad, que lo cataloga como uno de los volcanes más activos del país.
El estudio 'Actividad histórica y actual del volcán Puracé, Colombia', publicado en el Boletín Geológico del SGC en 1994 por Bernardo Pulgarín, María Luisa Monsalve, María Mónica Arcila y Héctor Cepeda, va más atrás: "Se tienen descripciones de erupciones históricas desde 1816, algunas de ellas con generación de flujos piroclásticos".
El volcán Puracé, en el Cauca, pasó a alerta naranja este 1 de agosto de 2026. Foto: Servicio Geológico Colombiano (SGC).
Ese mismo trabajo describe un patrón: "En los últimos 150 años el Puracé ha presentado cinco períodos eruptivos, con intervalos de reposo entre 10 y 20 años". Y sobre 1977 anota que se trató de "una pequeña emisión de ceniza", por lo cual los autores consideran que el reposo largo del volcán arranca en 1958.
Después de 1977 el volcán pasó casi medio siglo sin emitir ceniza. Eso cambió el 29 de noviembre de 2025, cuando el SGC subió la alerta a Naranja "debido a cambios y aumentos en la sismicidad, además de la ocurrencia de emisiones de ceniza, que no se registraban desde 1977".
¿Qué pasó el 26 de mayo de 1949 en el volcán Puracé?
El episodio con más víctimas documentadas es de 1949. "El pasado 26 de mayo se conmemoraron 71 años de la erupción del Volcán Puracé que cobró la vida de 16 estudiantes del entonces Liceo Nacional Alejandro de Humboldt, quienes organizaron una excursión motivados por otros estudiantes que 15 días antes visitaron el Volcán", publicó el SGC en su reseña del caso.
Según ese mismo relato, "los jóvenes organizaron la expedición a pesar de la oposición de los rectores del Liceo, Carlos Hernández, y de la Universidad del Cauca, Luis Carlos Zambrano". La excursión salió de Popayán a las 4:00 de la mañana.
"Cuando los excursionistas llegaron cerca del objetivo, los indígenas les advirtieron sobre la intensa actividad que mostraba el volcán y se negaron a ser sus guías, sin embargo, el grupo decidió continuar su camino, apostando quién llegaría primero a la cima", dice el texto de la entidad.
La hora estimada del evento son las 9:15 de la mañana, "cuando ya los estudiantes estaban en la parte alta". El SGC describe una erupción "que se escuchó hasta en Popayán, y llegó acompañada de emisión de cenizas, gases y fuertes explosiones que lanzaron bloques".
Benjamín Arboleda, habitante de la zona, organizó la comisión de rescate que alcanzó a auxiliar a los dos únicos sobrevivientes, Napoleón Montealegre y Alberto Ávila. La entidad aclara que ese relato "hace parte de las historias y narrativas que con el paso de los años han compartido por tradición oral los indígenas y campesinos de esa zona".
¿Por qué el SGC subió el volcán Puracé a alerta naranja?
La última erupción de magnitud considerable del volcán Puracé ocurrió en marzo de 1977. Foto: Servicio Geológico Colombiano (SGC).
Los datos del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán muestran que el aumento arrancó el 20 de julio de 2026. Desde entonces se han visto columnas de gas y ceniza de hasta 3.400 metros sobre la cima, con temperaturas estimadas cercanas a los 140 grados centígrados.
Los equipos también midieron flujos de dióxido de azufre de hasta 4.200 toneladas por día y concentraciones de dióxido de carbono en el suelo de 688 partes por millón. Con excepción de la deformación del terreno, que se mantiene lenta y constante desde 2022, esos son los valores más altos detectados en el volcán desde que empezó su monitoreo en 1993.
"Invitamos a las comunidades a que no se acerquen a la parte alta de los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga, ya que en cualquier momento pueden ocurrir emisiones súbitas de gases y ceniza que podrían poner en riesgo sus vidas", dijo Jaime Raigosa, coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán del SGC.
Este 1 de agosto de 2026, desde el Servicio Geológico Colombiano elevamos el estado de alerta del volcán Puracé-cadena volcánica Los Coconucos de Amarilla🟨 a Naranja 🔶.
— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) August 2, 2026
🌋Este estado significa que el volcán está presentando cambios importantes en los parámetros monitoreados.… pic.twitter.com/ChxYw7SEp3
"Nos encontramos trabajando articuladamente con las comunidades y las diferentes instituciones que hacen parte del Sistema Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres para lograr una toma de decisiones informada basada en la información científica generada por el SGC", afirmó Julio Fierro Morales, director general de la entidad. Mientras dure la alerta Naranja, los boletines sobre el volcán serán diarios.
¿Qué municipios están en la zona de amenaza del volcán Puracé?
El mapa de amenaza volcánica que el SGC elaboró en 2014 señala tres municipios del Cauca en caso de una erupción considerable: Puracé, Popayán y Sotará. En esa área viven, sobre todo, comunidades indígenas y campesinas.
La entidad menciona el Resguardo Indígena de Puracé, Kokonuko y Paletará, el reasentamiento indígena de Juan Tama de la etnia Páez (pueblo Nasa) y el asentamiento del pueblo misak. Los fenómenos que podrían darse son flujos piroclásticos en Puracé y lahares, o flujos de lodo, hacia Paletará y Popayán.
La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd) activó la Sala de Crisis Nacional el mismo 1 de agosto. "Desde la UNGRD hacemos un llamado a las autoridades territoriales y a las comunidades de las zonas de influencia a mantenerse informadas, atender las recomendaciones de los organismos", escribió la entidad en su cuenta oficial de X.
#Atencion | 🟠 La UNGRD activó la Sala de Crisis Nacional tras el cambio a alerta naranja del volcán Puracé–cadena volcánica Los Coconucos.
— UNGRD🇨🇴 (@UNGRD) August 1, 2026
Como entidad coordinadora del @SNGRDColombia, articulamos acciones con las autoridades locales, departamentales y nacionales para hacer… pic.twitter.com/U6gbWrGa7H
La ceniza ya había alterado la operación aérea de la región. La Aeronáutica Civil (Aerocivil) suspendió temporalmente las operaciones del aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán el 30 de julio de 2026 a las 11:20 de la mañana, y después informó que se normalizaron desde las 7:45 de la mañana con un esquema de "monitoreo y control permanente ante cualquier eventual variación en la emisión de ceniza del volcán Puracé".
El volcán está 27 kilómetros al suroriente de Popayán y tiene dos cráteres, uno exterior de 900 metros de diámetro y otro interno de 550 metros. Hoy cuenta con una red de vigilancia de 97 estaciones, de las cuales 60 tienen telemetría de datos y en las 37 restantes los datos se toman directamente en campo.
