Congreso aprobó en primer debate la creación de la Región Caribe como entidad territorial
La Comisión Primera del Senado aprobó con 17 votos el primer debate del proyecto que busca convertir al Caribe en una Región Entidad Territorial.
La posibilidad de que el Caribe colombiano se convierta en una Región Entidad Territorial (RET) avanzó este martes en el Congreso. La Comisión Primera Constitucional del Senado aprobó, con 17 votos a favor y ninguno en contra, el estudio de la ponencia del Proyecto de Ley Orgánica 161 de 2026, iniciativa que busca establecer una nueva figura de organización territorial para los siete departamentos de la región.
El proyecto cobija a Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, La Guajira, Magdalena y Sucre y pretende avanzar hacia mayores niveles de autonomía, gobernanza y capacidad para tomar decisiones sobre asuntos que superan las fronteras de cada departamento.
El senador Héctor Olimpo Espinosa, uno de los principales impulsores de la iniciativa, aseguró que la decisión representa un nuevo paso dentro de un proceso que lleva varios años en construcción.
“Aprobamos en primer debate el estudio de la ponencia para avanzar en el proyecto de ley orgánica que crea la Región Caribe como Entidad Territorial”, afirmó el congresista.
De acuerdo con Espinosa, la propuesta busca que asuntos relacionados con el ambiente, el transporte, el turismo y el desarrollo regional puedan ser abordados desde una perspectiva conjunta.
“Los hechos ambientales, de transporte, de turismo y de desarrollo regional del Caribe no pueden seguir dependiendo exclusivamente de las decisiones de Bogotá”, sostuvo.
¿Qué busca el proyecto de Región Entidad Territorial Caribe?
La iniciativa establece la organización, las competencias y las fuentes de financiación de la futura Región Entidad Territorial Caribe, en desarrollo del artículo 307 de la Constitución Política y de la Ley 1454 de 2011, conocida como Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial.
El proyecto contempla una estructura regional para abordar asuntos que involucran a los siete departamentos, pero mantiene la autonomía de las gobernaciones y alcaldías.
Según lo planteado en la iniciativa, la nueva región no tendría una relación jerárquica sobre los demás niveles de gobierno. Además, cualquier tributo requeriría la autorización correspondiente mediante la ley.
Uno de los puntos centrales es que la aprobación del Congreso no sería suficiente para convertir al Caribe en una entidad territorial.
La conversión deberá ser respaldada posteriormente por los ciudadanos de los siete departamentos mediante un referendo. Es decir, el proyecto que actualmente avanza en el Legislativo abre el camino institucional, pero la decisión definitiva también dependerá de la votación ciudadana en cada territorio.
Espinosa puso como ejemplo la situación de La Mojana, una zona que ha enfrentado históricamente problemas asociados a las inundaciones y cuya atención involucra a diferentes departamentos.
“Como gobernador de Sucre vi cómo La Mojana se inundaba año tras año mientras las soluciones se quedaban atrapadas entre límites departamentales y trámites en el nivel central”, señaló.
Según el senador, una estructura regional permitiría planear y ejecutar proyectos que exceden la capacidad individual de un departamento.
¿Cuál ha sido el camino para crear la Región Caribe?
La propuesta de convertir al Caribe en una Región Entidad Territorial hace parte de un proceso institucional que comenzó hace más de una década.
En 2010, más de 2,5 millones de ciudadanos respaldaron la aspiración regional mediante el denominado Voto Caribe.
Posteriormente, en 2017, los siete departamentos conformaron formalmente la Región Administrativa y de Planificación (RAP) Caribe, figura que permitió avanzar en la integración institucional de los territorios.
El siguiente paso ocurrió en 2024, cuando los gobernadores de los siete departamentos, reunidos en Santa Cruz de Mompox, acordaron iniciar el proceso para convertir la región en una entidad territorial.
En 2025, esa decisión recibió el respaldo de las siete asambleas departamentales mediante ordenanzas y obtuvo concepto favorable de la Comisión de Ordenamiento Territorial de la Nación.
Finalmente, en agosto de 2026, la Bancada Caribe radicó ante el Congreso el proyecto de ley orgánica que ahora acaba de superar su primer debate.
Para Espinosa, este recorrido permite hablar de un proceso que no surgió únicamente de la discusión legislativa actual.
“Hoy marcamos un antes y un después en la historia del ordenamiento territorial del país”, puntualizó el congresista.
¿Cuáles son los siguientes pasos del proyecto?
Por tratarse de una ley orgánica, el proyecto todavía debe superar tres debates más antes de completar su trámite en el Congreso.
Después de la aprobación en la Comisión Primera del Senado, deberá pasar a la plenaria del Senado, posteriormente a la Comisión Primera de la Cámara de Representantes y finalmente a la plenaria de la Cámara.
Solo después de completar el trámite legislativo se podrá avanzar hacia el referendo que deberá realizarse en los siete departamentos.
La propuesta también plantea que la futura Región Entidad Territorial tenga capacidad para desarrollar políticas y proyectos de alcance regional, sin sustituir las competencias de departamentos y municipios.
¿Qué representa el Caribe para Colombia?
El proyecto también está sustentado por las dimensiones demográfica y económica de los siete departamentos que integrarían la región.
El Caribe reúne más de 11 millones de habitantes, equivalentes a cerca del 23 % de la población colombiana. En el territorio se encuentran ciudades como Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Valledupar, Montería, Sincelejo y Riohacha.
En materia económica, la región produjo en 2025 cerca de $277 billones, equivalentes al 14,9 % del PIB nacional, de acuerdo con las cifras incluidas en la presentación de la iniciativa.
El documento señala que Atlántico aporta cerca del 30 % de la economía regional, mientras que Bolívar representa cerca de una cuarta parte y se ubica como la séptima economía departamental del país.
En comercio exterior también tiene un peso relevante. Los puertos del Caribe movilizaron en 2025 cerca de 149 millones de toneladas, aproximadamente el 85,5 % de toda la carga portuaria de Colombia.
La región también concentra actividades de refinación y petroquímica en Cartagena, industria y logística en Barranquilla, producción de carbón en Cesar y La Guajira y un importante potencial de generación de energía eólica y solar.
A esto se suma su actividad agropecuaria, turística y cultural, con destinos como Cartagena, Santa Marta, La Guajira, el golfo de Morrosquillo y la Depresión Momposina.
El Caribe también concentra bienes y manifestaciones reconocidos por la Unesco, entre ellos el Carnaval de Barranquilla, la música vallenata tradicional, San Basilio de Palenque, Santa Cruz de Mompox y el conjunto monumental de Cartagena.
Con el avance del Proyecto de Ley Orgánica 161 de 2026, la discusión sobre la autonomía regional vuelve al centro del Congreso. El siguiente paso será el debate en la plenaria del Senado, antes de que la iniciativa continúe su recorrido hacia la Cámara de Representantes.
