El mundo en alerta por calentamiento de los océanos: récord histórico en su temperatura
Los océanos marcaron un récord de temperatura en pleno agosto y los científicos siguen de cerca el fortalecimiento de El Niño.
.webp&w=256&q=75)
Los océanos del planeta alcanzaron una temperatura media de 21,1 °C el pasado 22 de agosto, el registro diario más alto desde que existen mediciones comparables. El dato fue confirmado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) y supera, aunque por un margen muy pequeño, el récord anterior de 21,09 °C registrado en marzo de 2024.
Agosto no suele ser el periodo en el que las aguas superficiales del planeta alcanzan sus temperaturas más elevadas. Normalmente, el máximo global se presenta entre marzo y abril, cuando el hemisferio sur termina su verano y su enorme superficie oceánica tiene una mayor influencia sobre el promedio mundial.
Le puede interesar: Esto deberá pagar en pensión, salud y caja de compensación con cambios en PILA de independientes
Por eso, el registro no está siendo interpretado como un dato aislado, sino que Copernicus advierte que ocurre sobre un océano que lleva décadas calentándose por efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, mientras un fuerte fenómeno de El Niño avanza en el Pacífico tropical.
¿Por qué preocupa que los océanos hayan llegado a 21,1 °C en agosto?
La cifra puede parecer pequeña si se observa únicamente la diferencia entre 21,09 °C y 21,1 °C, pero el contexto es mucho más importante que esas centésimas.
Los datos de corresponden al promedio de la superficie del océano fuera de las regiones polares, entre los 60 grados de latitud norte y los 60 grados de latitud sur. Para construir estas estimaciones se utilizan observaciones provenientes de diferentes sistemas de medición, que posteriormente son integradas en modelos climáticos.
El organismo europeo señaló que el récord es otra señal de la presión creciente sobre los océanos. La cantidad de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha multiplicado por más de tres desde comienzos de la década de 1990, aumentando la presión sobre ecosistemas marinos y comunidades que dependen de ellos.
¿Qué tiene que ver el Fenómeno de El Niño?
El otro elemento que explica la preocupación actual es El Niño, un fenómeno climático natural asociado al calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental.
Fenómeno de El Niño. Foto: AFP
La Organización Meteorológica Mundial confirmó desde junio que El Niño estaba desarrollándose y señaló que existía una alta probabilidad de que continuara durante los meses siguientes. En su actualización de julio, la entidad indicó que el fenómeno se estaba fortaleciendo y que se esperaba una intensificación durante agosto, septiembre y octubre de 2026.
El comportamiento previsto es especialmente relevante porque El Niño suele alcanzar su mayor intensidad entre noviembre y febrero. Es decir, el océano ya está marcando récords antes de llegar al periodo en el que este fenómeno normalmente alcanza su máximo.
La OMM estima que el episodio actual podría ser fuerte. Sus modelos para agosto-octubre proyectaban una anomalía promedio de la temperatura superficial del mar cercana a 2,9 °C en la región utilizada para medir la intensidad del fenómeno, con una trayectoria de intensificación que podría alcanzar su máximo alrededor de noviembre.
¿Qué puede pasar con un océano más caliente?
Uno de los efectos más importantes está relacionado con la atmósfera, pues un océano más caliente puede transferir mayor cantidad de calor y humedad hacia ella, condiciones que pueden favorecer lluvias más intensas y aumentar la energía disponible para algunos sistemas de tormentas.
El calentamiento también puede contribuir al aumento del nivel del mar y cuando el agua se calienta, se expande, un proceso conocido como expansión térmica. Esto se suma al incremento del nivel del mar provocado por el derretimiento de glaciares y capas de hielo.
Las temperaturas extremas pueden afectar arrecifes de coral, peces y otros organismos que dependen de rangos relativamente estables de temperatura. Las olas de calor marinas prolongadas pueden alterar cadenas alimentarias, modificar hábitats y afectar actividades económicas como la pesca.
Copernicus también señala otro elemento importante: un océano más caliente puede ser menos eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. Esto resulta relevante porque los mares funcionan actualmente como uno de los grandes amortiguadores naturales frente al cambio climático.
El récord de los océanos no se explica únicamente por El Niño
Aunque El Niño está aportando calor adicional al sistema climático, los científicos insisten en que no es el único factor detrás del récord.
La OMM ha explicado que El Niño es un fenómeno natural que ocurre periódicamente y que el cambio climático no ha demostrado aumentar necesariamente su frecuencia o intensidad. Lo que sí puede ocurrir es que un planeta más caliente amplifique algunos de sus impactos, debido a que una atmósfera y un océano más cálidos disponen de mayor cantidad de energía y humedad.
La situación también tiene consecuencias potenciales para diferentes regiones del mundo. La OMM prevé que el actual El Niño modifique los patrones de lluvia, con algunas zonas expuestas a mayores probabilidades de precipitaciones y otras a condiciones más secas y riesgo de sequía. También se esperan temperaturas superiores a lo normal en buena parte del planeta durante los próximos meses.
Para Colombia, el comportamiento de El Niño será especialmente relevante por sus posibles efectos sobre las lluvias, las temperaturas, los recursos hídricos, la agricultura y la generación de energía. La intensidad y distribución de esos impactos dependerán de la evolución concreta del fenómeno y de otros factores climáticos regionales.
