¿Quién busca controlar las universidades públicas?: La lucha por la rectoría de la Uniatlántico

Pocos días antes de terminar el periodo de gobierno del presidente Gustavo Petro, el Ministerio de Educación, liderado por Daniel Rojas, interpuso una serie de acciones legales con las que busca evitar cambios en el nombramiento del rector de la Universidad del Atlántico, ubicada en Barranquilla.

Las actuaciones incluyen una tutela que fue presentada por Eduardo Velandia Canosa, quien fungió como representante de esta cartera durante el gobierno que acaba de finalizar.

Dicha acción legal busca dejar sin efectos la decisión del Tribunal Administrativo del Atlántico de devolver el cargo de rector a Leyton Barrios, exconcejal de Barranquilla e integrante del partido Cambio Radical y muy cercano a la casa Char.

¿Qué dijo el Tribunal Administrativo del Atlántico?

A través de un auto, emitido el 27 de julio de 2026, el Tribunal Administrativo del Atlántico dejó sin efectos las resoluciones del Ministerio de Educación del gobierno de Gustavo Petro que permitieron la intervención de la Universidad del Atlántico y la designación de Rafael Castillo como rector encargado.

Lo anterior produjo que la rectoría volviera a manos de Leyton Barrios, quien fue designado por el Consejo Superior del alma mater para el cargo.

(Le podría interesar: ¿Qué intereses hay en el Canal del Dique y las obras que detuvo el gobierno Petro?)

La polémica elección de Barrios

La puja por el control de la Universidad del Atlántico se remonta al proceso de selección de rector para el periodo 2025-2029, en el que tanto el gobierno de Gustavo Petro como la casa Char manifestaron su apoyo a diferentes candidatos.

En el caso del gobierno Petro, el entonces ministro del Interior, Armando Benedetti, hizo público su respaldo a Wilson Arley Quimbayo Ospina para el cargo.

Benedetti manifestó en ese momento que a Quimbayo lo conocía “el Gobierno” y él mismo.

En La Cueva, en Barranquilla, frente a la máquina de Álvaro Cepeda Samudio, La Casa Grande, con Wilson Quimbayo, candidato a la consulta para rector de la Universidad del Atlántico. Lo conoce el Gobierno, y yo lo conozco desde hace 20 años, es un hombre probo, honesto, inteligente y preparado para asumir la conducción de una universidad que dejó la ilustración.

Armando Benedetti, exministro del Interior

Por su parte, en el caso de Leyton Barrios, su postulación se realizó en el momento en el que también se desempeñaba como secretario de Educación de la Gobernación del Atlántico, después de haber sido un activo miembro del partido político liderado por la casa Char en Barranquilla.

Además de su cercanía con el grupo político, Barrios ha sido cuestionado por supuestas irregularidades en certificaciones laborales relacionadas con la experiencia docente que se debe acreditar para el cargo, temas que siguen sin ser aclarados.

Desmanes y enfrentamientos en la universidad

El proceso de elección y la posterior designación de Barrios generaron desmanes en las instalaciones de la universidad e incluso la suspensión de jornadas académicas. Dichas situaciones provocaron afectaciones a la comunidad académica y a los sectores aledaños, debido a que las protestas llevaron al cierre de vías del corredor universitario en Barranquilla.

(También lea: Fondo Mixto Sierra Nevada: más detalles de acusación de la Fiscalía a implicados por corrupción)

Intervención del Ministerio de Educación del gobierno Petro

En medio de las alteraciones al orden público, en noviembre de 2025, el Ministerio de Educación de Gustavo Petro impuso una medida de vigilancia sobre la Universidad del Atlántico, según la cartera, “tras confirmar graves irregularidades que comprometen la transparencia y legalidad del proceso de elección de rector”. Sin efecto por el Tribunal Administrativo del Atlántico.

Sin embargo, será el Consejo de Estado el que determine el futuro de la rectoría de la universidad, debido a que la tutela radicada por el Ministerio de Educación contra la decisión del Tribunal fue presentada ante esa corporación.