'Squatters / Okupas', el documental que reaviva la lucha migrante por una vida digna en Nueva York
Relato real de comunidades que habitaron edificios en ruinas y crearon espacios de apoyo, arte y convivencia en Nueva York.
En medio del concreto desgastado y las estructuras a medio caer, también nacen historias de comunidad, resistencia y sueños compartidos. Así lo retrata Squatters / Okupas, el documental colombiano dirigido por Catalina Santamaría, que llega nuevamente a Colombia con una premiere el 7 de mayo de 2026 en el Centro Cultural Skandia, en Bogotá.
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La película reconstruye una realidad que marcó a ciudades como Nueva York desde finales de los años 80: la ocupación de edificios abandonados por migrantes y personas sin vivienda.
Lo que para muchos era un problema urbano, para otros se convirtió en una oportunidad de supervivencia y en algo mucho más profundo.
Comunidades que nacieron en medio del abandono
Lejos de ser simples ocupaciones ilegales, estos espacios se transformaron en verdaderos experimentos sociales de convivencia. En zonas como el Lower East Side de Manhattan, edificios deteriorados comenzaron a llenarse de vida gracias a artistas, migrantes y ciudadanos desplazados que decidieron habitar lo que nadie más quería.
Uno de esos lugares fue 'Umbrella House', un edificio semidestruido que terminó convirtiéndose en refugio creativo y humano para inmigrates y nacionales sin hogar, en Nueva York. Allí, la precariedad convivía con la solidaridad: no había calefacción ni servicios básicos constantes, pero sí puertas abiertas, colaboración colectiva y una fuerte sensación de pertenencia.
Squatters / Okupas vio la luz en 2021. Cortesía
Las paredes hablaban. Estaban cubiertas de mensajes, recuerdos y expresiones artísticas. Las escaleras, intervenidas con objetos reciclados, eran testimonio de una estética nacida desde la necesidad. Dentro, la música, desde tangos hasta blues, acompañaba una cotidianidad que desafiaba las normas tradicionales de la ciudad.
Para Santamaría, quien llegó a Nueva York en los años 90 para estudiar cine, este lugar no solo fue una curiosidad urbana, sino un refugio emocional para migrantes. Allí encontró una comunidad que, pese a la adversidad, había logrado construir algo cercano a una familia.
Más de 20 años para contar una historia
Lo que comenzó como una experiencia personal terminó convirtiéndose en un proyecto documental de largo aliento sobre okupas. Santamaría empezó registrando fragmentos en 16 mm y grabaciones de audio, pero con el tiempo la historia creció.
Los propios habitantes de estos espacios aportaron material audiovisual, ampliando la mirada del proyecto. Así, el documental se fue construyendo durante más de dos décadas, entre entrevistas, archivos y procesos de digitalización.
El resultado vio la luz en 2021 y desde entonces ha recorrido distintos escenarios internacionales. Fue parte de la Muestra Internacional Documental de Bogotá (MIDBO) y también llegó a festivales en Estados Unidos y el Caribe. En el Festival de Cine de Puerto Rico, por ejemplo, obtuvo el reconocimiento a mejor largometraje documental internacional.
Squatters / Okupas, el documental colombiano dirigido por Catalina Santamaría. Cortesía
Entre la resistencia y la transformación
Con el paso de los años, el fenómeno de los 'squatters' ha disminuido en Estados Unidos debido a regulaciones más estrictas. Sin embargo, algunos de estos espacios lograron transformarse legalmente.
En casos como 'Umbrella House', varios de sus habitantes consiguieron acuerdos con la ciudad que les permitieron convertirse en propietarios. Los edificios fueron renovados y las zonas que antes eran marginales hoy forman parte de sectores más comerciales y residenciales.
Aun así, el documental no se centra solo en el pasado, sino en lo que estas experiencias representan: formas alternativas de vivienda, resistencia urbana y comunidad solidaria.
Una mirada colombiana a una historia universal
Con Squatters / Okupas, Catalina Santamaría no solo documenta un fenómeno urbano, sino que rinde homenaje a quienes, desde la marginalidad, lograron crear espacios más equitativos y humanos.
Su trabajo dialoga con realidades que siguen vigentes en muchas ciudades del mundo, donde el acceso a la vivienda continúa siendo un desafío. En ese sentido, la película trasciende lo local y se convierte en una reflexión global sobre dignidad, pertenencia y resistencia.
La cita en Bogotá será una oportunidad para reencontrarse con esta historia en pantalla grande y recordar que, incluso en los lugares más improbables, pueden surgir comunidades capaces de cambiar la forma en que entendemos el hogar.
