A poco más de tres meses para el inicio del Mundial, el volante colombiano James Rodríguez está envuelto en una carrera contrarreloj para alcanzar su mejor estado físico y competitivo con su club antes de asumir el reto de capitanear a la Selección Colombia en la cita mundialista.

Firmado por Minnesota United en febrero con un contrato que llega hasta junio —coincidiendo con la ventana de preparación para la selección— James vive un momento clave: cada minuto de juego con su nuevo equipo será una oportunidad para ponerse a tono antes de la concentración.

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Según el calendario de la MLS 2026, y tomando como punto de partida la jornada del 7 de marzo —tras dos primeras fechas en las que James aún no ha debutado—, Minnesota United tiene programados 13 compromisos oficiales antes de que el colombiano deba incorporarse a la selección para continuar el trabajo de cara al Mundial.

El calendario

• 7 de marzo – Nashville SC vs. Minnesota

• 15 de marzo – Vancouver Whitecaps vs. Minnesota

• 22 de marzo – Minnesota vs. Seattle Sounders

• 4 de abril – LA Galaxy vs. Minnesota

• 11 de abril – San Diego FC vs. Minnesota

• 18 de abril – Minnesota vs. Portland Timbers

• 22 de abril – FC Dallas vs. Minnesota

• 25 de abril – Minnesota vs. LAFC

• 2 de mayo – Columbus Crew vs. Minnesota

• 10 de mayo – Minnesota vs. Austin FC

• 13 de mayo – Minnesota vs. Colorado Rapids

• 16 de mayo – New England Revolution vs. Minnesota

• 23 de mayo – Minnesota vs. Real Salt Lake

(Cronograma basado en el plan competitivo del club antes de parón por Mundial).

Después de ese último juego, la temporada se detendrá para que los clubes y las selecciones puedan respetar el calendario de preparación internacional. Eso significa que James tendrá un máximo de 13 encuentros en Minnesota United para demostrar su forma física, recuperar ritmo competitivo y convencer al cuerpo técnico de la selección de que puede liderar el medio campo cafetalero en la Copa del Mundo.

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¿Es suficiente?

La respuesta depende de múltiples factores: minutos que pueda jugar, su estado de forma actual —tras varios meses sin fútbol competitivo—, y las necesidades tácticas del director técnico de Colombia, Néstor Lorenzo. El seleccionador ha resaltado que el proceso de selección para el Mundial será abierto y basado en méritos, lo que implica que James tendrá que mostrar no solo participación, sino rendimiento de alta calidad en esos encuentros.

Además, el entrenador del club en Minnesota, Cameron Knowles, ha optado por integrar a James con calma al plantel hasta ahora, priorizando su adaptación física. Esa estrategia sugiere que el colombiano no debe precipitar su debut, sino asegurar que cada sesión de juego cuente para su progresión rumbo al objetivo mayor: estar listo cuando Colombia inicie su concentración en Guadalajara, México, semanas antes de la apertura del Mundial.

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Una carrera de fondo hacia junio

Con la temporada regular de la MLS en pleno desarrollo y la pausa prevista para la Copa del Mundo, cada uno de estos 13 compromisos representa una oportunidad valiosa para James Rodríguez. No solo para acumular minutos, sino para recuperar el ritmo competitivo que ha estado buscando desde que dejó el fútbol mexicano y firmó con Minnesota a principios de este año.

Si logra jugar la mayoría de esos partidos —y con buenos desempeños— aumentará su confianza, su forma física y su afinidad con el grupo competitivo, factores esenciales para un mediocampista que busca trascender en su posible último Mundial y dejar una marca más en la historia futbolística colombiana.