¿Qué tienen que ver los incendios en Colombia con la llegada del Fenómeno del Niño? experto explica
El aumento de temperaturas y la reducción de lluvias elevan el riesgo de incendios en Colombia, según un experto consultado por Minuto60.
Colombia enfrenta un escenario de especial atención por las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño, mientras diferentes regiones del país registran temperaturas elevadas y aumenta la amenaza de incendios de cobertura vegetal.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) informó en agosto que las condiciones de El Niño continúan fortaleciéndose y existe una alta probabilidad de que persistan durante los próximos meses. El organismo también ha advertido sobre el incremento de las temperaturas, la disminución de las precipitaciones y el riesgo de incendios en diferentes zonas del territorio nacional.
La situación genera preocupación especialmente en departamentos como Tolima y Cundinamarca, donde se han presentado incendios forestales y las condiciones de sequedad pueden favorecer la propagación de las llamas.
Pero, ¿qué relación existe realmente entre el fenómeno de El Niño y el aumento de estos incendios?
Para conocer la respuesta, Minuto60 consultó a Hernán Martínez Gómez, experto ambiental y exdirector del Jardín Botánico, quien explicó cómo las condiciones climáticas asociadas a este fenómeno pueden aumentar la vulnerabilidad de los ecosistemas.
¿Por qué El Niño puede aumentar los incendios?
Según Martínez Gómez, existe una relación directa entre las condiciones generadas por El Niño y el riesgo de incendios forestales, principalmente por el aumento de las temperaturas y la reducción de las lluvias.
El fenómeno del Niño está asociado a los incendios forestales. El aumento de la temperatura, tenemos oleadas de calor muy fuertes, tiempos muy secos.
Hernán Martínez, experto ambiental y exdirector del Jardín Botánico
El experto señaló que El Niño está relacionado con cambios en las condiciones del océano Pacífico que repercuten en los patrones atmosféricos y de precipitación de distintas regiones. En Colombia, uno de los efectos que puede sentirse durante estos periodos es la disminución de las lluvias y el incremento de las temperaturas. Cuando estas condiciones se prolongan, los suelos pierden humedad y la vegetación comienza a secarse.
Ese proceso convierte hojas, ramas, pastos y otros elementos de la cobertura vegetal en material combustible. Por eso, aunque El Niño no provoca por sí mismo que aparezca una llama, sí puede crear condiciones que facilitan que un incendio se inicie y se propague con mayor rapidez.
El Ideam realiza un seguimiento permanente a estas condiciones mediante sus sistemas de alerta, que permiten identificar los municipios con diferentes niveles de amenaza de incendios de cobertura vegetal.
Hernán Martínez Gómez, experto ambiental y exdirector del Jardín Botánico, explicó la relación entre El Niño y los incendios forestales en Colombia. Tomada de redes sociales
¿Qué ocurre con los bosques durante una temporada seca?
Uno de los principales efectos de una temporada seca prolongada es la pérdida de humedad de la vegetación.
Martínez Gómez explicó que el descenso de las precipitaciones también puede generar impactos sobre los niveles de los ríos y los embalses, al reducirse el aporte de agua.
Empiezan a disminuir los ríos, el nivel de los ríos, se bajan los embalses porque no hay nubosidad.
Hernán Martínez, experto ambiental y exdirector del Jardín Botánico
La vegetación seca representa un riesgo adicional porque puede facilitar la expansión de un incendio iniciado por una fuente externa, ya sea una actividad humana, una quema, una fogata o cualquier otra fuente de ignición.
El experto también llamó la atención sobre algunas especies vegetales que pueden convertirse en material altamente combustible cuando pierden humedad.
Entre ellas mencionó el retamo espinoso, una especie invasora presente en diferentes zonas del país y que, al encontrarse completamente seca, puede favorecer la propagación del fuego. "Cuando, por ejemplo, el retamo espinoso usted lo tiene húmedo porque llueve, difícilmente se le prende. Pero como se vuelve muy seco, se le secan las hojas y ya prende solo”, explicó.
Por eso, la combinación de altas temperaturas, baja humedad, vegetación seca y vientos puede convertirse en un escenario especialmente complejo para los organismos encargados de controlar los incendios.
¿Qué regiones de Colombia tienen mayor riesgo?
El riesgo no es igual en todo el territorio nacional. De acuerdo con Martínez Gómez, las zonas de la región Andina pueden presentar condiciones particularmente favorables para este tipo de emergencias.
El experto mencionó entre las áreas de mayor atención a Tolima, Cundinamarca, Boyacá, Santander, Norte de Santander, Antioquia, el Eje Cafetero y algunas zonas del Valle del Cauca y Nariño.
Los incendios se concentran en los departamentos por donde pasa toda la zona andina, en las faldas de las cordilleras.
Hernán Martínez, experto ambiental y exdirector del Jardín Botánico
Como Ministro del Interior informo al país sobre la grave situación de incendios forestales en el Tolima.
— Rodrigo Lara 🇨🇴 (@Rodrigo_Lara_) August 21, 2026
En este momento trabajan 150 bomberos de los cuerpos de Suárez, Armero Guayabal, Villahermosa, Líbano, Rovira, Chaparral, Carmen de Apicalá, Coyaima, Coello, Espinal, Fresno… pic.twitter.com/CzpNZFnZqR
La presencia de bosques, zonas de piedemonte y ecosistemas de montaña, sumada a periodos secos, puede aumentar la vulnerabilidad de estos territorios. En ese sentido, Tolima y Cundinamarca aparecen como dos departamentos relevantes para observar el comportamiento de los incendios durante esta temporada.
Sin embargo, esto no significa que otras regiones estén completamente libres de riesgo. Las condiciones pueden cambiar de acuerdo con las lluvias, las temperaturas, los vientos y el estado de la vegetación.
El Ideam actualiza sus alertas de manera periódica precisamente para identificar las zonas donde aumenta o disminuye la amenaza. Además, el riesgo de incendios no depende únicamente del clima. Las actividades humanas también pueden convertirse en el punto de inicio de una emergencia, por lo que las medidas de prevención tienen un papel fundamental.
¿Cómo puede prepararse Colombia para los incendios?
Ante un escenario de mayor sequedad, la prevención resulta fundamental. Para Martínez Gómez, Colombia cuenta con instituciones y herramientas que permiten anticipar las zonas donde podría presentarse una emergencia.
El experto recomendó prestar atención a la información entregada por entidades como el Ideam y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), así como por los organismos locales encargados de la atención de emergencias. En Bogotá, por ejemplo, el IDIGER cuenta con mecanismos para realizar seguimiento y coordinar la respuesta frente a diferentes tipos de amenazas.
Martínez considera que la tecnología también puede convertirse en una herramienta importante para reducir los tiempos de respuesta. La identificación anticipada de zonas vulnerables y la planificación de rutas para los organismos de emergencia permitirían actuar con mayor rapidez cuando se detecte una conflagración. “Colombia tiene la información y debe actuar preventivamente para evitar que los incendios se propaguen”, sostuvo el experto.
La prevención también implica evitar actividades que puedan generar fuego en zonas rurales o boscosas durante los periodos de mayor sequedad y reportar rápidamente cualquier columna de humo o incendio.
El escenario climático que se proyecta para los próximos meses hace que estas acciones cobren mayor importancia. El Ideam mantiene vigilancia sobre la evolución del fenómeno de El Niño y sus posibles efectos sobre las condiciones meteorológicas del país.
La relación entre El Niño y los incendios, por tanto, no debe entenderse como una causa única. El fenómeno puede generar condiciones más secas y cálidas que hacen que la vegetación sea más vulnerable, pero el origen de cada incendio debe analizarse de manera particular.
Para el experto, el reto está en utilizar la información disponible para anticiparse a las emergencias y fortalecer la capacidad de respuesta de las autoridades.
En los próximos meses, especialmente si persisten las altas temperaturas y la reducción de las lluvias, la vigilancia de las zonas boscosas será clave para evitar que pequeños focos de fuego terminen convirtiéndose en grandes incendios forestales.
