Las dudas sobre Arnaud Penent y su llegada a la Aerocivil: ¿posible conflicto de intereses?
Arnaud Penent fue designado para dirigir Aerocivil tras una carrera entre la aviación militar y una compañía privada de mantenimiento.
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Arnaud François Gerard Penent d’Izarn Benavides fue designado el 11 de agosto de 2026 como nuevo director de la Aeronáutica Civil por el presidente Abelardo de la Espriella. Su hoja de vida tiene una larga trayectoria en la aviación pues fue coronel de la Fuerza Aérea Colombiana, piloto, administrador aeronáutico y ya había ocupado cargos dentro de la Aerocivil, entre ellos la Subdirección General. También pasó por el sector privado, donde llegó a ocupar una posición directiva en una compañía dedicada al mantenimiento aeronáutico.
Ese último capítulo ha despertado inquietudes en el sector, pues antes de asumir la dirección de la entidad que regula y vigila la aviación civil, Penent estuvo vinculado a Helistar Technical Center S.A.S., una empresa dedicada al mantenimiento y reparación de aeronaves.
La revisión de esa compañía llevó a otra empresa con un nombre similar, Helistar S.A.S., dedicada al transporte aéreo. No son la misma sociedad, pero mantienen una relación comercial reconocida por la propia Technical Center en su sitio web. Y esa compañía de transporte tiene un antecedente que resulta relevante pues fue contratada por la campaña de Abelardo de la Espriella, que reportó pagos por $ 387 millones durante la etapa de recolección de firmas.
¿Quién es Arnaud Penent y qué hacía en Helistar Technical Center?
Penent no llegó a Aerocivil desde una trayectoria exclusivamente pública. Después de su paso por la Fuerza Aérea y de haber ocupado cargos dentro de la autoridad aeronáutica, desarrolló una etapa en el sector privado vinculada directamente con la operación aérea. Uno de los cargos que ocupó (o todavía ocupa) fue el de gerente de Helistar Technical Center S.A.S., sociedad dedicada al mantenimiento y reparación de aeronaves.
La compañía opera como Organización de Mantenimiento Aprobada, OMA 142, bajo certificación de la Aeronáutica Civil. Su actividad implica el cumplimiento de requisitos técnicos, de aeronavegabilidad y de seguridad operacional establecidos por la autoridad aeronáutica.
La relación de Penent con la sociedad quedó registrada formalmente. Mediante el Acta No. 035 del 11 de diciembre de 2023, inscrita en la Cámara de Comercio de Bogotá el 15 de diciembre de ese año, el accionista único de Technical Center lo designó como representante legal.
Información consultada en el RUES el 19 de agosto de 2026.
Su responsabilidad también aparece en documentos relacionados con trámites adelantados ante la Aeronáutica Civil. En comunicaciones del Grupo de Inspección de Aeronavegabilidad, Penent aparece identificado como gerente responsable de la organización de mantenimiento.
Uno de esos documentos corresponde a julio de 2023 y está relacionado con una modificación del Manual del Sistema de Gestión de Seguridad Operacional de Technical Center. En documentos posteriores de 2024 también aparece Penent en esa condición.
Dos empresas diferentes con una relación comercial
Helistar Technical Center y Helistar S.A.S. tienen actividades diferentes. La primera está dedicada al mantenimiento aeronáutico; la segunda presta servicios de transporte aéreo. La diferencia es importante porque los pagos realizados por la campaña de Abelardo de la Espriella fueron reportados a Helistar S.A.S., no a Technical Center.
Pero las dos compañías sí tienen una relación comercial. La propia Technical Center publica en su página corporativa un testimonio de Carlo Emmanuel Cabra Martínez, identificado como gerente general de Helistar S.A.S., en el que se refiere a los servicios que Technical Center presta a Helistar y a la relación comercial existente entre ambas empresas. Sin ir muy lejos, el logo es prácticamente el mismo.
En estas relaciones empresariales también aparece el nombre de Orlando Cabeza, quien ha sido mencionado en investigaciones periodísticas relacionadas tanto con Helistar S.A.S. como con Helistar Technical Center.
La Silla Vacía ha documentado la estructura accionaria de Helistar S.A.S. y señaló que Star Aviation S.A.S. posee el 54,29 %, mientras Inversiones de Tecnología Aeronáutica S.A.S. tiene el 45,71 %. La investigación también ha relacionado a Cabeza directamente con Helistar Technical Center. Cuestión Pública, en una investigación anterior, identificó igualmente a Cabeza como directivo de Technical Center y diferenció esa compañía de Helistar S.A.S. por las actividades que desarrolla cada una.
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Estos antecedentes permiten establecer que Cabeza ha estado relacionado con las dos estructuras empresariales, lo que permitiría inferir un conocimiento y relación con el ahora director de la Aeronáutica Civil.
Abelardo de la Espriella y Helistar: una relación que viene de antes de la campaña
La relación entre Abelardo de la Espriella y Helistar no comenzó en 2026. En 2020, en el artículo de El Tiempo titulado De La Espriella responde a cuestionamientos por haber defendido a Saab, el propio De la Espriella contó que había sido asesor jurídico de Helistar y explicó que tenía un acuerdo comercial con la compañía mediante el cual recibía horas de vuelo a cambio de asesoría jurídica y pagaba las horas que excedían ese acuerdo.
Años después, ya como candidato presidencial, Helistar volvió a aparecer en sus cuentas de campaña. Durante la recolección de firmas, el movimiento Defensores de la Patria reportó ante el Consejo Nacional Electoral gastos por $ 1.542 millones. Dentro de esa suma aparecieron $ 387 millones pagados a Helistar por transporte aéreo, según la información revisada por La Silla Vacía.
El Tiempo también informó sobre esos pagos y señaló que correspondían a cerca de 42 horas de vuelo. Un representante de Helistar explicó que la compañía había cobrado por los servicios y negó que se hubieran entregado horas de vuelo como donación.
Durante la campaña presidencial también fueron reportados nuevos pagos a Helistar por los desplazamientos del candidato y su equipo.
Pero todos estos datos resultan relevantes porque es la empresa de transporte que recibió esos pagos tiene una relación comercial reconocida con Technical Center, la compañía en la que Penent aparece como representante legal y gerente responsable.
Abelardo nombró a Penent como director de Aerocivil
El 11 de agosto de 2026, Abelardo de la Espriella oficializó mediante decreto el nombramiento de Arnaud Penent como director de la Aeronáutica Civil. Penent asumió así la dirección de la entidad encargada de regular y vigilar la aviación civil colombiana, después de haber ocupado una posición directiva en una empresa privada dedicada al mantenimiento aeronáutico.
Por eso, el 12 de agosto, Minuto60 presentó un derecho de petición dirigido a Helistar Technical Center y a Penent con el que se busca confirmar si hubo salida del cargo, establecer si conserva participación económica, societaria, administrativa o contractual en la compañía, identificar al accionista único actual de esta empresa y precisar la relación con Helistar S.A.S. con el nuevo director de la Aerocivil.
¿Hay un conflicto de intereses?
Fue precisamente esta transición, de una posición directiva en una empresa privada del sector aeronáutico a la dirección de la autoridad que regula ese mismo sector, la que llevó a consultar a una fuente con conocimiento de la industria.
La fuente, que pidió mantener su identidad en reserva, explicó que conoce a Penent desde hace aproximadamente diez años y sostuvo que "me parece que hay un conflicto de intereses grande porque pues es pasar de un momento a otro y de un día a otro, de gerenciar una compañía y unos intereses y una camiseta a ser el director de la Aeronáutica Civil que maneja todo”.
Además, explicó que “el punto es que, si una persona acaba de ser gerente de una compañía y estaba a cargo de sus intereses y de los asuntos que esa empresa tenía ante la Aeronáutica Civil, resulta problemático que pase inmediatamente a dirigir esa misma entidad. Como director, tendría injerencia sobre asuntos que hasta hace poco estaba gestionando desde el lado de la empresa privada. Eso, en mi opinión, es abiertamente un conflicto de intereses”.
De hecho, exintegrantes del Gobierno de Gustavo Petro se han pronunciado en redes sociales meses atrás. Carlos Carrillo fue uno de ellos y aseguró el 11 de julio de 2026 en X que "Helistar tiene contratos gigantescos con el Estado".
Ministro, le repito la pregunta. ¿Ustedes están pagando esas horas de vuelo de sus bolsillos? Ustedes no se han posesionado y por lo tanto no es posible ponerle un derecho de petición a su ministerio pero, en aras de la transparencia, deberían aclararle al país quién paga las…
— Carlos Carrillo (@CarlosCarrilloA) July 11, 2026
Entre una empresa privada y la dirección de la Aeronáutica Civil hay una historia que, al parecer, todavía tiene un capítulo por contar. Arnaud Penent estuvo al frente de Helistar Technical Center y los documentos de la propia compañía todavía lo identifican como su representante legal y gerente responsable. Hoy, el Gobierno de Abelardo de la Espriella lo puso al frente de la entidad que regula la aviación civil.
¿Qué ocurrió en ese intervalo?, ¿terminó realmente esa relación y quedó algún vínculo con la compañía? Son preguntas que resulta necesario responder. Minuto60 buscó esas respuestas y las solicitó formalmente el pasado 12 de agosto. A la hora de la publicación de este artículo no había llegado respuesta de Helistar Technical Center ni de Arnaud Penent.
Este medio mantendrá abierta la posibilidad de recibir su respuesta o cualquier pronunciamiento sobre los hechos aquí expuestos y, como corresponde, publicará sus aclaraciones una vez sean recibidas.
